¿Conoces estos 20 refrigerantes? Descubre sus usos, sustitutos, ventajas y riesgos
No todos los refrigerantes sirven para lo mismo. Algunos fueron diseñados para aire acondicionado residencial, otros para vehículos, refrigeradores domésticos, supermercados o grandes plantas industriales. Y aunque dos gases puedan trabajar en aplicaciones parecidas, eso no significa que puedan intercambiarse directamente.
En esta guía de FRIOCAR conocerás 20 tipos de refrigerantes, para qué se utilizan, cuáles son sus posibles sustitutos y qué ventajas y riesgos presenta cada uno.
Antes de comparar: cuatro conceptos fáciles de entender
GWP o potencial de calentamiento global: indica cuánto calor puede atrapar un gas en la atmósfera comparado con el CO₂. Cuanto más bajo, menor es su impacto climático directo.
ODP o potencial de agotamiento del ozono: mide el daño que una sustancia puede causar a la capa de ozono. Los CFC y HCFC contienen cloro y tienen ODP mayor que cero; los HFC, HFO y refrigerantes naturales tienen ODP cero.
Clase de seguridad: la letra A indica menor toxicidad y la B mayor toxicidad. El número 1 indica que no propaga llama; 2L, inflamabilidad baja; 2, inflamabilidad; y 3, inflamabilidad alta. La clasificación no significa que un refrigerante pueda manejarse sin controles.
Reemplazo directo o conversión: antes de cambiar de refrigerante deben revisarse el fabricante, compresor, aceite, presiones, válvula de expansión, capacidad, temperatura de descarga, materiales, carga permitida y normas de seguridad.
ASHRAE asigna las designaciones y clasificaciones de seguridad de los refrigerantes; la EPA también advierte que los riesgos pueden incluir inflamabilidad, toxicidad, asfixia y peligros físicos, controlables únicamente mediante diseño y procedimientos adecuados.
Tabla comparativa de los 20 refrigerantes
Los valores de GWP son aproximados y pueden variar ligeramente según la fuente científica o edición del informe utilizada. Sirven para comparar magnitudes, no para diseñar una conversión.
| Refrigerante | Familia / seguridad | Uso principal | GWP aprox. | Alternativa o sucesor habitual | Situación |
|---|---|---|---|---|---|
| R22 | HCFC / A1 | A/C y refrigeración antiguos | 1,810 | R407C, R438A; equipos nuevos R32 o R454B | En retirada |
| R410A | HFC / A1 | A/C y bombas de calor | 2,088 | R32 o R454B en equipos nuevos | Transición |
| R32 | HFC / A2L | A/C y bombas de calor modernos | 675 | Alternativa al R410A en diseño nuevo | Vigente |
| R134a | HFC / A1 | Automotriz antiguo, chillers y media temperatura | 1,430 | R1234yf, R513A o R450A según aplicación | Transición |
| R404A | Mezcla HFC / A1 | Refrigeración comercial baja y media | 3,922 | R448A, R449A, R454C, R455A, R744 o R290 | Alto GWP |
| R407C | Mezcla HFC / A1 | A/C, chillers y conversiones de R22 | 1,774 | Depende del equipo; alternativas nuevas de menor GWP | Transición |
| R507A | Mezcla HFC / A1 | Refrigeración comercial e industrial | 3,985 | R448A, R449A, R454C, R455A, R744 o R290 | Alto GWP |
| R290 | Propano / A3 | Equipos autónomos, vitrinas y algunas bombas de calor | 3.3 | Alternativa de diseño a R404A, R134a o R22 | Bajo GWP |
| R600a | Isobutano / A3 | Refrigeradores y congeladores domésticos | ≈1–3 | Sustituyó al R134a en muchos equipos domésticos nuevos | Bajo GWP |
| R1234yf | HFO / A2L | Aire acondicionado automotriz moderno | ≈1 | Sucesor del R134a en vehículos nuevos | Vigente |
| R717 | Amoníaco / B2L | Refrigeración industrial | ≈0 | Alternativa natural a HFC en plantas diseñadas para NH₃ | Industrial |
| R744 | CO₂ / A1 | Supermercados, transporte y bombas de calor | 1 | Alternativa a refrigerantes de alto GWP | Bajo GWP |
| R410B | Mezcla HFC / A1 | Aplicaciones especiales; poco común | ≈2,229 | No tiene una ruta universal de sustitución | Poco común |
| R11 | CFC / A1 | Chillers centrífugos antiguos | 4,750 | R123 históricamente; R1233zd(E) o R514A en equipos modernos | Obsoleto |
| R12 | CFC / A1 | Automotriz y refrigeración muy antiguos | 10,900 | R134a históricamente; R1234yf en vehículos modernos | Obsoleto |
| R502 | CFC/HCFC / A1 | Refrigeración de baja temperatura antigua | 4,657 | R404A/R507A históricamente; hoy opciones de menor GWP | Obsoleto |
| R218 | PFC / A1 | Mezclas y aplicaciones de muy baja temperatura | ≈8,830 | Depende completamente del proceso | Especialidad |
| R123 | HCFC / B1 | Chillers centrífugos de baja presión | 77 | R1233zd(E) o R514A en equipos compatibles | En retirada |
| R152a | HFC / A2 | Componente de mezclas y aplicaciones especiales | 124 | Posible alternativa al R134a solo en sistemas diseñados | Inflamable |
| R124 | HCFC / A1 | Mezclas, aplicaciones especiales y usos históricos | ≈609 | Alternativa definida por fabricante y aplicación | En retirada |
Funciones, sustitutos, ventajas y desventajas
1. R22: el refrigerante clásico que está desapareciendo
Función: fue ampliamente utilizado en aires acondicionados residenciales, cámaras frías y refrigeración comercial.
Sustitutos: R407C y algunos refrigerantes de reconversión pueden ser opciones en sistemas evaluados. Para equipos nuevos se prefieren soluciones como R32, R454B u otras aprobadas por el fabricante.
- Ventajas: buen rendimiento y enorme experiencia técnica acumulada.
- Desventajas: daña la capa de ozono, tiene GWP elevado y su disponibilidad se reduce.
2. R410A: eficiente, pero con alto impacto climático
Función: domina una gran generación de minisplits, sistemas centrales y bombas de calor. Es una mezcla de 50% R32 y 50% R125.
Sustitutos: R32 y R454B son sucesores en equipos nuevos, no cargas directas para sistemas R410A.
- Ventajas: clase A1, buen desempeño y amplia disponibilidad técnica.
- Desventajas: GWP alto y presiones de trabajo elevadas; se encuentra en transición regulatoria.
3. R32: una alternativa moderna al R410A
Función: se utiliza en aire acondicionado residencial, comercial ligero y bombas de calor diseñadas específicamente para este refrigerante.
Sustituye a: cumple el papel del R410A en numerosos equipos nuevos, pero no es un “drop-in”.
- Ventajas: GWP cerca de 68% menor que R410A, buena eficiencia, refrigerante puro y menor carga en muchos diseños.
- Desventajas: es A2L, requiere herramientas, ventilación, procedimientos y componentes compatibles; puede presentar mayor temperatura de descarga.
4. R134a: conocido en automóviles y refrigeración
Función: se usa en vehículos de generaciones anteriores, chillers, refrigeración de media temperatura y otros equipos.
Sustitutos: R1234yf en vehículos nuevos; R513A o R450A en determinadas aplicaciones estacionarias.
- Ventajas: refrigerante puro, A1 y fácil de manejar por técnicos capacitados.
- Desventajas: GWP de 1,430 y reducción progresiva en varias aplicaciones.
5. R404A: muy usado en refrigeración, pero difícil de defender hoy
Función: refrigeración comercial de baja y media temperatura, vitrinas, cámaras y máquinas de hielo. Su composición correcta es R125/R143a/R134a en 44/52/4.
Sustitutos: R448A o R449A en muchas conversiones evaluadas; R454C, R455A, R290 o R744 en equipos nuevos según diseño.
- Ventajas: A1, conocido y con buen desempeño en baja temperatura.
- Desventajas: GWP extremadamente alto, cerca de 3,922; no es una opción con futuro para instalaciones nuevas.
6. R407C: sustituto funcional del R22 en ciertos sistemas
Función: aire acondicionado, chillers y algunas conversiones de equipos R22. Es una mezcla R32/R125/R134a de 23/25/52.
Sustituye a: puede reemplazar el servicio del R22 cuando la conversión es aprobada y técnicamente viable.
- Ventajas: presiones relativamente cercanas al R22 y ODP cero.
- Desventajas: posee deslizamiento de temperatura, debe cargarse en fase líquida y una fuga puede alterar la composición; además, su GWP sigue siendo alto.
7. R507A: estable, pero con GWP muy alto
Función: refrigeración comercial e industrial de baja y media temperatura. Es una mezcla de 50% R125 y 50% R143a; la imagen de referencia que indica R134a es incorrecta.
Sustitutos: rutas similares a R404A: R448A, R449A y, en equipos nuevos, alternativas A2L, R290 o R744 según la aplicación.
- Ventajas: mezcla casi azeotrópica, A1 y comportamiento predecible.
- Desventajas: GWP cercano a 3,985 y pocas razones para elegirlo en un proyecto nuevo.
8. R290: gran eficiencia con alta inflamabilidad
Función: vitrinas autónomas, enfriadores, pequeños equipos comerciales, algunas bombas de calor y aplicaciones específicamente diseñadas.
Sustituye a: puede cumplir funciones antes cubiertas por R404A, R134a o R22, pero solo en equipos diseñados para propano.
- Ventajas: GWP muy bajo, ODP cero y excelentes propiedades termodinámicas.
- Desventajas: clase A3, altamente inflamable; existen límites de carga y exigencias estrictas de instalación y servicio.
9. R600a: el estándar de muchos refrigeradores domésticos
Función: refrigeradores y congeladores domésticos y pequeños equipos sellados.
Sustituye a: desplazó al R134a en gran parte de la fabricación doméstica, pero no debe utilizarse para convertir equipos sin aprobación.
- Ventajas: GWP mínimo, alta eficiencia y cargas pequeñas.
- Desventajas: A3, altamente inflamable; demanda control de fuentes de ignición y herramientas adecuadas.
10. R1234yf: el refrigerante de los vehículos modernos
Función: aire acondicionado automotriz de una gran parte de los vehículos nuevos.
Sustituye a: R134a en sistemas automotrices diseñados para R1234yf.
- Ventajas: GWP cercano a 1 y ODP cero.
- Desventajas: A2L, mayor costo y necesidad de equipos, conexiones y procedimientos de servicio específicos.
11. R717: amoníaco para refrigeración industrial
Función: plantas de alimentos, cuartos fríos industriales, fábricas de hielo y grandes instalaciones.
Sustituye a: HFC de alto GWP en proyectos industriales diseñados desde el inicio para NH₃.
- Ventajas: impacto climático directo casi nulo, alta eficiencia, bajo costo y olor que facilita detectar fugas.
- Desventajas: clase B2L, tóxico y ligeramente inflamable; no es compatible con cobre y exige ingeniería y protocolos rigurosos.
12. R744: CO₂ a presiones muy elevadas
Función: supermercados, refrigeración de transporte, sistemas en cascada y bombas de calor.
Sustituye a: diversas soluciones de alto GWP en instalaciones diseñadas específicamente para CO₂.
- Ventajas: GWP igual a 1, A1, excelente transferencia de calor y fácil disponibilidad.
- Desventajas: presiones muy altas; los climas cálidos exigen diseño cuidadoso, tecnología apropiada y personal especializado.
13. R410B: no debe confundirse con R410A
Función: mezcla R32/R125 de 45/55, utilizada de manera limitada en aplicaciones especiales.
Sustitutos: no existe una recomendación universal; depende del fabricante y del equipo.
- Ventajas: A1 y comportamiento cercano a una mezcla azeotrópica.
- Desventajas: GWP alto, escasa presencia comercial y riesgo de confusión con R410A. No son equivalentes intercambiables.
14. R11: parte de la historia de los grandes chillers
Función: se empleó en chillers centrífugos de baja presión y en espumas.
Sustitutos: R123 fue su sucesor histórico; equipos modernos pueden usar R1233zd(E) o R514A.
- Ventajas: operación a baja presión y buen desempeño en máquinas diseñadas para él.
- Desventajas: CFC con ODP 1 y GWP muy alto; está eliminado para usos nuevos en gran parte del mundo.
15. R12: el antiguo refrigerante automotriz
Función: automóviles, refrigeradores y equipos antiguos.
Sustitutos: R134a fue la conversión histórica más conocida; R1234yf es el sucesor de menor GWP en vehículos modernos.
- Ventajas: era A1, estable y ofrecía buen funcionamiento en equipos diseñados para él.
- Desventajas: ODP 1 y GWP de aproximadamente 10,900; es ambientalmente inaceptable para equipos nuevos.
16. R502: referente antiguo de baja temperatura
Función: congeladores, cámaras y refrigeración comercial de baja temperatura. Es una mezcla R22/R115 de 48.8/51.2.
Sustitutos: R404A y R507A fueron sus reemplazos históricos; hoy se buscan R448A, R449A u opciones de GWP aún menor según el proyecto.
- Ventajas: desempeño sólido en baja temperatura.
- Desventajas: contiene CFC y HCFC, daña el ozono y tiene GWP cercano a 4,657.
17. R218: refrigerante de especialidad, no de uso cotidiano
Función: perfluoropropano usado como componente de ciertas mezclas y en aplicaciones especiales o de muy baja temperatura.
Sustitutos: deben definirse mediante ingeniería del proceso; no existe un reemplazo doméstico universal.
- Ventajas: químicamente estable, A1 y ODP cero.
- Desventajas: GWP extremadamente alto y larga permanencia atmosférica. “Inerte” no significa ambientalmente inocuo.
18. R123: sucesor del R11, pero también transitorio
Función: chillers centrífugos de baja presión en edificios grandes.
Sustitutos: R1233zd(E) y R514A en máquinas compatibles o nuevas.
- Ventajas: buena eficiencia en chillers y GWP mucho menor que R11.
- Desventajas: HCFC con ODP mayor que cero y clasificación B1 por toxicidad; está sujeto a retirada.
19. R152a: bajo GWP, pero inflamable
Función: componente de mezclas, aerosoles y algunas aplicaciones de refrigeración o aire acondicionado especialmente diseñadas.
Sustituye a: puede asumir funciones del R134a en proyectos diseñados para él, pero no es una conversión improvisada.
- Ventajas: GWP de 124 y buenas propiedades termodinámicas.
- Desventajas: clase A2, inflamable, con restricciones y medidas de seguridad superiores a un refrigerante A1.
20. R124: HCFC de uso limitado
Función: se ha utilizado como componente de mezclas, en aplicaciones especiales de refrigeración y en ciertos agentes de extinción.
Sustitutos: varían completamente según el uso; debe seguirse la recomendación del fabricante o rediseñarse el sistema.
- Ventajas: A1 y propiedades útiles en algunos procesos específicos.
- Desventajas: contiene cloro, posee ODP mayor que cero y no representa una solución de futuro.
¿Cómo elegir el refrigerante correcto?
La respuesta correcta no empieza preguntando “¿qué gas enfría más?”, sino revisando para qué refrigerante fue diseñado el equipo. La placa técnica y el manual del fabricante determinan la carga, el aceite, las presiones y los componentes compatibles.
- Aire acondicionado residencial nuevo: R32 y otras opciones A2L ganan espacio, siempre en unidades diseñadas para ellas.
- Equipo R410A existente: debe continuar con el refrigerante indicado por el fabricante; R32 no se agrega ni se mezcla.
- Vehículos: identificar en la etiqueta si utilizan R134a o R1234yf. Mezclarlos contamina el sistema y el equipo de servicio.
- Refrigeración doméstica: R600a es común, pero su inflamabilidad exige un técnico preparado.
- Refrigeración comercial: la elección puede incluir R448A, R449A, R290, R744 u otras alternativas según tamaño, temperatura y normativa.
- Refrigeración industrial: R717 y R744 ofrecen gran potencial, pero requieren ingeniería especializada.
Preguntas frecuentes sobre refrigerantes
Respuestas claras a las dudas más comunes antes de seleccionar, sustituir o manipular un refrigerante.
¿Se puede sustituir R410A por R32 en el mismo aire acondicionado?
No. El R32 trabaja con características de seguridad, carga y diseño distintas. Puede reemplazar la función del R410A en equipos nuevos fabricados para R32, pero no debe cargarse directamente en una unidad R410A.
¿Cuál es el refrigerante menos contaminante?
R717, R744, R290 y R600a presentan GWP muy bajo o prácticamente nulo, pero cada uno tiene requisitos y riesgos diferentes. No existe un único refrigerante ideal para todas las aplicaciones.
¿R290 y R600a pueden utilizarse en cualquier equipo?
No. Ambos son hidrocarburos A3, altamente inflamables. Solo deben utilizarse en equipos aprobados, respetando límites de carga, ventilación, herramientas y procedimientos de seguridad.
¿R404A y R507A todavía se utilizan?
Sí, principalmente en equipos existentes, pero su GWP cercano a 4,000 los coloca entre las opciones con mayor impacto climático. Para proyectos nuevos conviene evaluar alternativas de menor GWP.
¿Qué ocurre si se mezclan dos refrigerantes?
Se altera el comportamiento del sistema, se contamina la carga recuperada y pueden producirse presiones, temperaturas y lubricación fuera de lo previsto. Nunca debe completarse una carga con un refrigerante diferente.
¿Por qué debe recuperar el refrigerante un técnico?
Porque liberarlo puede afectar el ambiente y exponer a personas a quemaduras por frío, asfixia, toxicidad, inflamabilidad o alta presión. Además, la recuperación evita contaminar otros gases y permite una disposición responsable.
Conclusión
La evolución de los refrigerantes no consiste simplemente en cambiar un cilindro por otro. El sector pasó de los CFC que dañaban gravemente la capa de ozono, a HCFC transitorios, HFC sin ODP pero con alto GWP y, finalmente, a HFO, hidrocarburos y refrigerantes naturales con menor impacto climático.
La mejor decisión combina compatibilidad, eficiencia, seguridad y responsabilidad ambiental. Antes de comprar, recargar o convertir un sistema, identifica el refrigerante en la placa del equipo y solicita la evaluación de un técnico capacitado.
Fuentes técnicas consultadas
- ASHRAE: designaciones y clasificaciones de seguridad de refrigerantes.
- EPA: tabla de referencia de potencial de calentamiento global.
- EPA: sustancias que agotan la capa de ozono.
- EPA: refrigerantes para aire acondicionado automotriz y sus impactos.
- EPA: seguridad en el manejo de refrigerantes.
- Danfoss: alternativas para R404A y R507A.
- Chemours: aplicación de R123 como alternativa histórica al R11.
Contenido educativo. Las regulaciones y refrigerantes autorizados varían por país y aplicación. Este artículo no sustituye el manual del fabricante, una hoja de seguridad ni el criterio de un técnico certificado.
